Manchester kalder sig verdens første industriby, og titlen er fortjent: bomuldshandlen i victoriatiden gjorde byen til "Cottonopolis", verdens største markedsplads for bomuldsvarer, og de fabrikker, pakhuse og kanaler, der fodrede handlen, præger stadig gaderne. Men det er ikke en museumsby. Røde mursten er blevet til lofts, studier og barer, musikken herfra (The Smiths, Haçienda, Oasis) summer stadig under alting, og to af verdens største fodboldklubber spiller på hver sin side af byen.
Det er også en by af idéer og stridigheder: Peterloo-massakren i 1819, suffragettebevægelsens fødsel, Marx og Engels, der læste side om side i et bibliotek fra det syttende århundrede. Hvert vartegn har en audioguide, der fortæller dets historie, så du kan gå, tage sporvognen eller følge kanalerne mellem dem i dit eget tempo og lade hvert sted forklare sig selv. Et godt sted at begynde er det nygotiske Manchester Town Hall på Albert Square, byens civile hjerte og pragtstykket i dens victorianske selvtillid.
Castlefield, hvor byen begyndte
I år 79 beordrede den romerske general Agricola et fort ved navn Mamucium bygget på en sandstensklippe over floderne Medlock og Irwell. Mamucium Roman Fort Reconstruction markerer stedet, og omkring det er Castlefield Urban Heritage Park Manchesters ældste hjørne: brosten, kanalbassiner og gamle pakhuse langs Bridgewater-kanalen, der åbnede i 1761 som Storbritanniens første helt kunstige vandvej. Over hovedet har National Trust - Castlefield Viaduct forvandlet en nedlagt jernbanebro til en hævet have. Få skridt derfra ligger Science and Industry Museum i den tidligere Liverpool Road-station, hvor verdens første passagerjernbane mellem byer åbnede i 1830. Indenfor er der fungerende tekstilmaskiner, computeren Manchester Baby og den sidste stationære dampmaskine bygget til at drive en fabrik.
Rekonstruktion af romerfortet Mamucium
Genopført romersk port, vold og grave, hvor et fort fra første århundrede lå over to floder.
Castlefield Urban Heritage Park
Kvarter ved et kanalbassin med restaurerede pakhuse, viadukter og et genopført romersk fort.
National Trust – Castlefield Viaduct
Victoriansk jernbaneviadukt af stål, genfødt som himmelpark med fælleshaver over kanalerne.
Science and Industry Museum
Museum for industri og opfindelser i verdens ældste bevarede jernbaneendestation.
Biblioteker, protest og den radikale by
Manchesters læsesale hører til byens mest overraskende seværdigheder. Chetham's Library, åbnet i 1653, er det ældste gratis offentlige referencebibliotek i den engelsktalende verden, med lænkede bøger og bordet, hvor Karl Marx og Friedrich Engels arbejdede sammen. The John Rylands Library på Deansgate, åbnet i 1900 af Enriqueta Rylands til minde om hendes mand, er en nygotisk katedral af bøger, der rummer et fragment, som er det ældste kendte stykke af Det Nye Testamente. Ved Irwell fylder People's History Museum en ombygget edwardiansk pumpestation med to århundreders protest og sociale bevægelser, fra Peterloo til Labour-partiet. Tæt på hylder Emmeline Pankhurst Statue suffragetternes leder, der var født i Manchester.
Chetham's Library
Kollegiebygninger fra 1400-tallet med et offentligt bibliotek grundlagt i 1653, engang med lænkede bøger.
John Rylands-biblioteket
Nygotisk victoriansk bibliotek med kirkelignende læsesal, sjældne bøger og marmorstatuer.
People's History Museum
Nationalt museum for demokrati og protest i et tidligere pumpehus, med hundredvis af bannere.
Emmeline Pankhurst-statuen
Bronzefigur af en suffragetteleder på en stol, vendt mod salen, hvor den militante protest begyndte.
Northern Quarter og Ancoats
Nordøst for Piccadilly huser Northern Quarters pakhuse og tekstilfabrikker nu gadekunst, vinylbutikker og natbarer. Afflecks er det indendørs emporium af vintage og kuriositeter, der forankrer kvarteret, og Manchester Craft and Design Centre i et tidligere fiskemarked har arbejdende værksteder, hvor du kan tale med kunsthåndværkerne. Fortsæt ind i Ancoats, ofte beskrevet som verdens første industriforstad, hvor fabrikskomplekser som Murrays' Mills er genfødt som lejligheder og restauranter.
Afflecks
Indie-marked fyldt med skæve boder og flisemosaikker af lokale legender på ydermuren.
Manchester Craft and Design Centre
Victoriansk fiske- og fjerkræmarked, nu en lys hal med værksteder i de oprindelige boder.
Murrays' Mills
Georgiansk teglstensspinderi omkring et kanalbassin, blandt de ældste bevarede dampspinderier.
Salford Quays og havnefronten
Dokkerne ved Manchester Ship Canal, gravet mellem 1888 og 1894, er nu en glasklar havnefront omkring tyve minutter med sporvogn fra centrum. Lowry er kunstcentret med glasfacade, teater, comedy og byens samling af L. S. Lowrys malerier med tændstikfigurer; på den anden side af vandet står IWM North, Daniel Libeskinds kantede Imperial War Museum med gratis adgang. MediaCityUK, hjemsted for BBC og ITV, fuldender sættet.
Fodbold: to klubber, én by
Manchester United har spillet på Old Trafford i nabobyen Trafford siden 1910; statuen United Trinity af Best, Law og Charlton venter udenfor. Manchester Citys Etihad Stadium i det østlige Manchester blev bygget til Commonwealth Games 2002 og ombygget til fodboldstadion året efter. For hele spillets historie gemmer National Football Museum bag Exchange Square Maradonas "Guds hånd"-trøje og det originale Premier League-trofæ.
Old Trafford
Tårnhøjt fodboldstadion, hvis høje tribuner gør plejen af den berømte bane til en kamp året rundt.
Etihad Stadium
Fodboldstadion med tag ophængt i kabler fra tolv udvendige stålmaster, bygget først til Commonwealth Games.
National Football Museum
Museum for fodboldens historie, dens berømte trofæer, spillere og fans.
Sådan kommer du rundt
Centrum er kompakt og fladt, og Metrolink, Storbritanniens første moderne sporvognssystem (åbnet 1992), forbinder centrum med Salford Quays, Old Trafford og Etihad. Kanalstier løber fra Castlefield ud i forstæderne, og Alan Turing Memorial i Sackville Gardens ved Canal Street i Gay Village er et stille stop mellem kvartererne.