Cambridge

Alt udgår fra King's Parade, gaden der løber langs kapellets lange flanke. Gå op ad de 123 trin i tårnet på Great St Mary's, universitetskirken, for det ene panoramiske udsyn over spirene. Få skridt derfra, på hjørnet af Bene't Street, samles folk omkring The Corpus Clock: en forgyldt skive uden visere, kronet af et græshoppelignende væsen kaldet Chronophage, »tidsæderen«, som synes at sluge hvert sekund, der går. Det blev udtænkt og betalt af alumnen John Taylor og afsløret af Stephen Hawking i 2008. Rundt om hjørnet ligger The Eagle, en kro åben siden 1667, hvor Francis Crick den 28. februar 1953 kom ind ved frokosttid og fortalte lokalet, at han og James Watson havde »opdaget livets hemmelighed«. Kig op i den bageste bar: allierede flyvere brændte deres eskadrillenumre ind i loftet med stearinlys og læbestift under krigen. Audioguiden her fortæller begge historier.

Nordpå ad Trinity Street bliver kollegierne mere storslåede. Trinity College, Newtons kollegium, opbevarer sine skatte i Wren Library, hvor A. A. Milnes originale manuskript til Peter Plys ligger blandt montrerne. Ved siden af blev St John's College grundlagt i 1511 af Lady Margaret Beaufort, mor til Henrik VII, og dets Sukkenes Bro fra det nittende århundrede, en overdækket stenbro efter venetiansk forbillede, er den mest fotograferede bro på floden. Man kan ikke gå over den, men udsigten fra floden eller fra nabobroen Kitchen Bridge er den, alle vil have.

Den typiske Cambridge-oplevelse er en punt: en fladbundet båd, der skubbes frem med en stage og glider under otte broer forbi bagsiden af syv kollegier. The Backs er den grønne stribe mellem floden og kollegiemurene, og fra vandet ser man kollegierne, som de var ment at blive set. Scudamore's har udlejet stagebåde her siden 1910; du kan leje din egen, men en guidet tur eller en audioguide, der spiller fra lommen, forvandler driften til en fortælling. Hold øje med den Matematiske Bro i træ ved Queens' College, genopført i 1902 og omgærdet af myter om Newton og manglende bolte, og med haverne ved Clare College, blandt de ældste og smukkeste ved floden.

Cambridges museer er gratis, talrige og for det meste inden for gåafstand af hinanden. The Fitzwilliam Museum, et nyklassicistisk palads på Trumpington Street, er stærkest i ægyptologi og romersk skulptur, men spænder over gamle mestre og rustninger. På den anden side af Magdalene Bridge er Kettle's Yard noget helt andet: en række ombyggede huse, der var hjem for Tate-kuratoren Jim Ede og hans kone Helen, bevaret præcis som de boede i det, med Brâncuși og Ben Nicholson arrangeret mellem småsten og stueplanter. Mindre universitetssamlinger runder det af, fra Sedgwicks 4,5 milliarder år lange vandring gennem jordens historie til The Polar Museum og dets relikvier fra Scotts ekspedition.

Byen er ældre end universitetet. Romerne byggede et fort kaldet Duroliponte på Castle Hill omkring år 70, og Vilhelm Erobreren rejste en borg der i 1068; den græsklædte Castle Mound, der overlever, er byens bedste gratis udsigtspunkt. Følg floden opstrøms gennem Grantchester Meadows til landsbyen, som Cam strømmer fra, en to-mile lang gåtur, som studerende har taget i århundreder. På Parker's Piece, den åbne græsplæne øst for centrum, blev fodboldens første regler spillet ud. Med mere tid kan du tage det korte tog til Ely Cathedral, hvis ottekantede lanternetårn rejser sig over de flade fens som et skib.

Direkte tog kører fra London, Norwich, Brighton og Birmingham, og stationen ligger tyve minutters gang eller en hurtig bustur fra centrum. Når du er der, så lad bilen stå: Cambridge er flad, godt forsynet med cykelstier og lille nok til, at en audioguidet gåtur fra King's Parade til The Backs og over til Kettle's Yard nemt passer ind på en enkelt dag. Tjek kollegiernes åbningstider, før du tager af sted; nogle er gratis at besøge, andre tager entré eller lukker under eksamener.