Interlaken bærer sit navn helt bogstaveligt: inter lacus, „mellem søerne“. Byen ligger på en flad flodslette kaldet Bödeli med Thunersøen mod vest, Brienzersøen mod øst og floden Aare, der snor sig imellem dem, mens Eiger, Mönch og Jungfrau fylder himlen mod syd. Den begyndte som et augustinerkloster, første gang nævnt i 1133, var i århundreder møllelandsbyen Aarmühle og fik først navnet Interlaken i 1891 – da malere, dampskibe og de første jernbaner allerede havde gjort den til et af Europas tidligste alpekursteder.
I dag er den mindre et mål i sig selv end basislejr for hele Berner Oberland. De fleste seværdigheder ligger en tog-, båd- eller svævebanetur væk, og netop derfor passer audioguides på egen hånd så godt her: du kan lytte til historien om et hotel på Höheweg, mens du venter på kabelbanen, og tage næste kapitel op på en bjergstation. Gåturen mellem de to banegårde følger Höheweg, kantet af storhoteller, og forbi Höhematte, den åbne eng, der indrammer Jungfrau, og hvor paraglidere daler ned fra bakkerne ovenfor.
Mellem to søer
Søerne er grunden til, at byen findes, og de er stadig den blideste måde at se den på. Dampskibe har sejlet på Thunersøen siden 1835 og på Brienzersøen siden 1839, og bådene er fortsat en del af den offentlige transport. Brienzersøen er den turkise, flankeret af stejle skovklædte skråninger, med landsbyen Iseltwald gemt på en lille halvø ved sydbredden. Thunersøen er bredere og blidere med slotte langs bredderne. Begge søer egner sig til en halv dag på vandet, hvor audioguiderne fortæller hvert stops historie, mens båden lægger til.
Harder Kulm, byens balkon
For overblikket tager du kabelbanen Harderbahn op til Harder Kulm, den 1.321 meter høje top lige nord for byen. Turen tager otte minutter, og udsigtsplatformen ved bjergrestauranten ser lige ned på Interlaken og Bödeli, begge søer og mod syd op gennem Lütschine-dalen til Berneralpernes høje tinder. Det er det bedste sted at forstå geografien, før du kaster dig ud i en længere udflugt.
Op til Jungfraujoch
Den store dagsudflugt er Jungfraujoch, „Top of Europe“. Tog fra Interlaken stiger via Grindelwald eller Lauterbrunnen til Kleine Scheidegg, et pas ved foden af Eigers nordvæg, hvor Jungfraubanen tager over på den sidste 50 minutters tunneltur ind i bjerget. Byggeriet begyndte den 27. juli 1896 og tog seksten år; turister har kørt med siden 1912. Stationen i 3.454 meters højde er Europas højest beliggende jernbanestation, og en elevator fører op til Sphinx-observatoriet i 3.572 meter med udsigt over Aletschgletsjeren. Grindelwald selv, i en bred grøn dal under Eiger, er et stop værd i sig selv, og dens audioguide handler lige så meget om landsbyen som om bjerget.
Jungfraujoch – Top of Europe
Højalpint bjergpas med Europas højeste jernbanestation og tunneler sprængt gennem klippen.
Kleine Scheidegg
Højtliggende bjergpas og jernbaneknudepunkt over for Eigers nordvæg, kronet af en historisk kro.
Grindelwald
Alpin gletsjerlandsby under Eiger, omgivet af højenge, skiløjper og vigende is.
Lauterbrunnen-dalen
Syd for Interlaken er Lauterbrunnen-dalen et dybt, gletsjerskåret trug med vandfald, der styrter fra klipperne. Det mest berømte er Staubbach-faldet, som falder 297 meter i ét frit fald lige ved landsbyen – Goethe skrev sit digt „Gesang der Geister über den Wassern“, mens han boede i nærheden. Højt over dalens vestvæg ligger Mürren og ovenover Schilthorn, hvis roterende restaurant Piz Gloria spillede Blofelds hule i Bond-filmen fra 1969, I Hendes Majestæts hemmelige tjeneste. Landsbyen Lauterbrunnen er dalens knudepunkt og et nemt sted at begynde en lyttetur, før svævebanerne kalder.
Lauterbrunnen
Gletsjerdal med lodrette kalkstensklipper og vandfald, en verdensmagnet for BASE-hoppere.
Staubbach-vandfaldet
Frit faldende vandfald fra en udhængende klippe, der opløses i drivende støv og regnbuer.
Schilthorn – Piz Gloria
Roterende toprestaurant med udsigt til Eiger, Mönch og Jungfrau og en arv fra en James Bond-film.
Klosterbyen og Unterseen
Interlakens egen historie gemmer sig for øjnene af alle, bag hotellerne. Den reformerte Slotskirke står på stedet for det middelalderlige augustinerkloster, som Bern sekulariserede i 1528, og det tilstødende Nye Slot blev bygget 1746–50 over klostrets vestfløj. På den anden side af Aare ligger Unterseen, den ældre og stillere tvilling, en landsby anlagt 1279–80, hvis reformerte kirke og bindingsværkstorv stadig føles som en lille bernsk by snarere end et kursted. Audioguiderne til begge kirker samler den historie op, som Höhewegs pragtfacader har for vane at overskygge.
Sådan kommer du rundt
Interlaken har to hovedbanegårde, Ost og West, cirka tyve minutters gang fra hinanden langs Höheweg. Tog til Grindelwald og Lauterbrunnen afgår fra Ost; både på Brienzersøen lægger til ved Ost og både på Thunersøen ved West. Et regionalt rejsekort dækker de fleste tog, både og mange svævebaner, og bjergbanerne kører hele året, selvom sommeren giver den fyldigste køreplan og åbne vandrestier.