Sofia

Ethvert besøg begynder ved Patriarkalkatedralen Sankt Alexander Nevskij, monumentet med de gyldne kupler til ære for de russiske soldater, der faldt i krigen 1877–1878, som befriede Bulgarien fra osmannisk styre. Grundstenen blev lagt i 1882, bygningen stod færdig i 1912, og den rummer op til fem tusind kirkegængere under en central kuppel på femogfyrre meter; tolv klokker på omkring treogtyve tons ringer fra tårnet. Dens audioguide fører dig fra pladsen ind i det dunkle, stearinlysoplyste kirkeskib og ned i Alexander Nevskij-kryptens ikonmuseum, der rummer en af de rigeste samlinger af ortodokse ikoner nogen steder. På den anden side af pladsen står den enkle, røde murstens-Sankt Sofia-basilika, kirken fra det sjette århundrede, som til sidst gav byen sit navn.

Sofia har sin oldtid under fødderne. I gården bag præsidentpaladset står Sankt Georgs Kirke, en murstensrotunde fra begyndelsen af det fjerde århundrede og byens ældste stående bygning. Omkring den åbner det arkæologiske kompleks Antikke Serdica den romerske bys udgravede gader, mure og huse, fundet under anlæggelsen af metroen og nu lagt frem mellem Largos regeringsbygninger; et romersk amfiteater, det største fundet i Bulgarien, blev først opdaget i nærheden i 2004. I underføringen ved metrostationen viser den lille, halvt begravede middelalderlige ortodokse kirke Sankt Petka Samardzhiyska, hvordan kristne byggede lavt og stille under osmannisk styre. Audioguiderne klarer tidsrejsen for dig, stående på de samme sten.

Få minutter mod vest deler fire trosretninger ét kvarter, en klynge de lokale kalder den religiøse tolerances trekant. Banya Bashi-moskeen, fuldført i 1566 og byens eneste aktive moské, vender mod mineralbadene; Sofias Centralsynagoge er en af Europas største sefardiske synagoger; og Sankt Nedelya-katedralen forankrer pladsen, hvor hovedboulevarderne mødes. Rund af med Sofias Centrale Markedshal, den overdækkede markedshal fra 1911 mellem moskeen og synagogen.

Fra Sankt Nedelya løber gågaden Vitosha Boulevard lige mod bjerget, den er opkaldt efter, kantet af caféer og de terrasser, hvor Sofia tilbringer sine aftener. Drej i stedet mod øst til Byhaven, hovedstadens ældste park, hvor Ivan Vazov Nationalteatret lukker den fjerne side i en hvirvel af creme og guld. Bag universitetet og Tsar Befrieren-monumentet begynder Borisova Gradina-parken, anlagt i 1884 og stadig byens yndlingssted til at løbe, ro og sidde under træerne.

Sæt en halv dag af til byens sydlige udkant. I villaforstaden Boyana rummer den lille middelalderlige Boyana-kirke fresker malet i 1259, niogfirs scener og omkring to hundrede og fyrre figurer, heriblandt portrætterne af dens velgørere Kaloyan og Desislava, som hører til de mest livagtige ansigter i middelalderens europæiske kunst; UNESCO optog den på listen i 1979, og dens audioguide fortæller, hvad du skal kigge efter i de få minutter, besøgende får indenfor. Over den rejser Vitosha Naturpark sig, Balkans ældste naturpark, med stier fra byens sidste sporvognsstoppested op til Cherni Vrah, toppen i 2.290 meters højde med Sofia bredt ud nedenfor.

Sofias centrum er kompakt: de fleste vartegn i de første fire afsnit ligger inden for tyve minutters gang fra metrostationen Serdica. Metroen forbinder lufthavnen, centrum og foden af Vitosha, og sporvogne og busser dækker resten. Til Boyana og bjerget tager du bus eller en kort taxatur, og afsæt tid til køen ved Boyana-kirken, hvor man kommer ind i små grupper.