Gent

Skylinen er en kort gåtur fra tårn til tårn. Sankt Nikolaj Kirke, bygget i den lokale blågrå Tournai-sten, var købmændenes kirke ved det gamle kornmarked. Bag den rejser Belfortet i Gent sig, påbegyndt i 1313 som vagttårn og hvælving for byens privilegier, i dag på UNESCOs verdensarvsliste med en forgyldt drage på toppen og den gamle alarmklokke Roland, der revnede i 1914, udstillet indeni. Audioguiden fortæller, hvordan klokkerne engang styrede byens liv; opstigningen, eller elevatoren det meste af vejen, giver udsigten tilbage over tagene.

Rækken slutter ved Sankt Bavo Katedralen, hjem for van Eyck-brødrenes Lammets tilbedelse fra 1432, et maleri der har overlevet billedstormere, tyve og en redning fra nazisterne under krigen. Adgang til katedralen er gratis; selve altertavlen kræver en tidsbestemt billet, så bestil på forhånd. Restaureringen af de øverste paneler fortsætter til 2027, mens originalerne vises på Kunstmuseet og kopier hænger i katedralen.

Få byer har bevaret en hel fæstning i centrum. Grevernes Borg, Gravensteen, blev påbegyndt i 1180 og husede greverne af Flandern frem til 1353, tjente derefter som mønt, domstol og fængsel og blev meget nær revet ned, før byen restaurerede den. Voldgrav og mure er næsten intakte, og taget er et af Gents bedste udsigtspunkter. Den står på Sint-Veerleplein, den lille plads hvor henrettelser engang trak folk til, og hvor bådene nu lægger til.

Lige bag borgen er Patershol et virvar af brostensgyder og murstenshuse, der i århundreder var et arbejderkvarter og nu er der, hvor Gent spiser. Gem det til aftenen og den lokale waterzooi, en cremet gryderet med kylling eller fisk.

Hjertet i middelalderens Gent var flodhavnen. Graslei og Korenlei ligger over for hinanden på hver side af Leie, den ene kantet med lavshuse fra byens kornhandel, den anden med en blanding af gotiske, renæssance- og barokfacader. Herfra afgår kanalbådene, og her samles hele byen på lune aftener. Få skridt opstrøms var det lange murstensbyggede Groot Vleeshuis middelalderens kødhal; nu sælges østflamske varer under dens tømmertag, og audioguiden forklarer, hvorfor slagterne overhovedet blev holdt under ét tag.

Vrijdagmarkt har holdt marked siden det tolvte århundrede, og gør det stadig hver fredag. Statuen i midten er Jacob van Artevelde, købmanden fra det fjortende århundrede, der førte byen gennem en handelskrig med England; denne plads så lavskampene og proklamationerne, der gjorde Gent berømt svær at regere. Kort derfra har den kæmpestore røde bombarde kendt som Dulle Griet, Gale Grete, stået ved vandet siden det femtende århundrede. Gå så gennem Werregarenstraat, den smalle gyde, som byen i 1990'erne gjorde til et lovligt lærred for gadekunstnere: vægmalerierne skifter med få ugers mellemrum, så ingen to besøg ser ens ud.

Syd for centrum rummer den grønne Citadelpark to museer side om side. Museum voor Schone Kunsten er Belgiens ældste offentlige kunstmuseum med Bosch, Bruegel, Rubens, Ensor og Magritte og et atelier med glasvægge, hvor van Eyck-restauratorerne arbejder. På den anden side af stien huser SMAK landets vigtigste samling af samtidskunst, fra popkunst til konceptualisme. Mod stationen breder bymuseet STAM hele Gents historie ud på et kæmpe luftfoto, man kan gå hen over, et godt første eller sidste stop for at få styr på alt, hvad du har hørt.

Gent ligger omkring en time med tog fra Bruxelles Lufthavn og en halv time fra Brugge eller Antwerpen. Togene ankommer til Gent-Sint-Pieters Station, hvorfra sporvogn 1 og 2 kører til centrum på ti minutter. Derefter kan du lade sporvognen være: den historiske kerne er bilfri og kompakt, og hvert eneste af seværdighederne ovenfor er let at nå til fods eller på cykel med en audioguide i øret.