Antwerpen

Grote Markt er Antwerpens dagligstue: en trekantet plads indrammet af lavshuse fra det sekstende århundrede med forgyldte gavle, det renæssanceprægede rådhus og Brabo-springvandet, hvor en bronzesoldat slynger en afhugget hånd op i luften. Legenden fortæller, at den romerske soldat Brabo huggede hånden af kæmpen Druon Antigoon, der afpressede told på floden, og kastede den i Schelde, hvilket gav byen sit navn fra "hand-werpen", håndkastning. Audioguiden fortæller historien, og hvorfor sprogforskere tvivler på den.

En karré derfra rejser Vor Frue Katedral sig. Påbegyndt i 1352 og aldrig helt færdiggjort har den ét fuldendt tårn på 123 meter, et klokketårn på UNESCOs verdensarvsliste siden 1999 og indenfor Rubens' Korsrejsningen og Korsnedtagelsen, to af de mest dramatiske altertavler i Nordeuropa.

Rubens var ikke blot maler her; han var diplomat, samler og ejer af et palæagtigt hus med atelier ved Wapper. Rubenshuis bevarer dette italiensk inspirerede hjem, dets portik og gårdhave, og audioguiden fører dig gennem, hvordan et værksted producerede hundredvis af lærreder til Europas hoffer. Et par gader væk ligger Plantin-Moretus-museet, hjem og trykkeri fra det sekstende århundrede for Antwerpens første store forlæggerdynasti og byens eneste museum på UNESCOs verdensarvsliste, med verdens ældste bevarede trykpresser, en Gutenberg-bibel og den første nederlandske ordbog. Handelsbeurs i nærheden står på stedet for den børs, der åbnede i 1531, ofte kaldet verdens første formålsbyggede varebørs, og minder om, hvad trykkeriet og maleriet var bygget på.

Nord for den gamle bydel er havneområdet Eilandje blevet Antwerpens nye kulturelle vandfront. MAS, Museum aan de Stroom, er et stablet tårn af rød sandsten og buet glas, der rummer byens historiske samlinger og byder på et gratis tagpanorama over havnen, Europas næststørste efter Rotterdam. Ved de gamle kajer har Red Star Line-museet til huse i rederiets tidligere pakhuse og fortæller, hvordan omkring to millioner udvandrere passerede gennem Antwerpen mellem 1873 og 1934 på vej til Nordamerika; det er et af de mest bevægende stop på enhver audiotur i byen. Tilbage på flodbredden ligger Het Steen, Antwerpens ældste bygning, en stenfæstning, der i dag fungerer som byens besøgscenter og er det bedste sted at forstå, hvorfor Schelde gjorde alt det andet muligt.

Syd for centrum samler bydelen Zuid byens kunst. KMSKA, Det Kongelige Museum for Skønne Kunster, genåbnede efter en lang renovering med flamske primitiver, Rubens og James Ensor under samme tag. Antwerpens anden store eksportvare er mode: Antwerpen Seks, heriblandt Dries Van Noten og Ann Demeulemeester, satte byen på verdens stilkort i 1980'erne, og modemuseet MoMu i kvarteret omkring Nationalestraat forklarer, hvordan en lille flamsk by kom til at klæde catwalkene på. Meir, den lange gågade med butikker mellem stationen og den gamle bydel, er der, hvor de lokale faktisk køber deres tøj, kantet af facader fra det attende og nittende århundrede og rokokopalæet Paleis op de Meir.

For et anderledes Antwerpen, tag et kort stykke mod sydøst til Zurenborg. Omkring Cogels-Osylei blev en spekulativ forstad fra slutningen af det nittende århundrede til et arkitekturmuseum under åben himmel: villaer i jugendstil, nygotik, nyrenæssance, nygræsk stil og endda tudorstil står side om side, mange med mosaikker og sgraffito over dørene. Audioguiden peger på de detaljer, du ellers ville gå lige forbi.

Den historiske bykerne, Eilandje og Zuid kan alle nås til fods, og sporvogne og busser forbinder dem med stationen og Zurenborg. For at se skylinen, som sømændene så den, tag trærulletrapperne ned i Sint-Anna-tunnelen, en 572 meter lang gang- og cykeltunnel under Schelde åbnet i 1933, og kryds over til venstre bred for det klassiske blik på katedralspiret over kajerne.