Aguas Calientes

Historická svatyně Machu Picchu byla postavena kolem roku 1450 jako královské sídlo císaře Pachacutiho, do sta let opuštěna a světu ji představil Hiram Bingham v roce 1911; UNESCO ji v roce 1983 zapsalo jako mistrovské dílo urbanismu a inženýrství. Ve výšce 2 430 metrů se její nejlepší stavby shlukují kolem Chrámu Slunce, zakřivené věže z leštěné žuly nasazené na přirozenou skálu, a Intihuatany, tesaného rituálního kamene, jehož jméno znamená „úvaziště slunce". Chrám tří oken rámuje východní hory lichoběžníkovými otvory, které astronomy matou už celé století.

Za ukázkovými chrámy se sídlo odhaluje v detailech: Posvátné náměstí, obřadní srdce horního města; Chrám kondora, kde dva přirozené výběžky tvoří ptačí křídla nad hlavou vytesanou do podlahy; a Posvátná skála, deska tvarovaná tak, aby opakovala siluetu hory za ní. Dům strážce pohřební skály, chýše s doškovou střechou na nejvyšších terasách, je místo, odkud se pořizuje klasický pohlednicový záběr, a dobré místo, kde si poslechnout, jak byl celý areál rozvržen.

Zříceniny rámují dvě hory a na obě je potřeba zvlášť rezervovaná vstupenka. Huayna Picchu, homole cukru z každé fotografie, je strmý, exponovaný asi hodinový výstup, který míjí Chrám Měsíce, svatyni vestavěnou do jeskyně na jejím odvrácené straně. Montaña Machu Picchu je delší a mírnější a končí na vrcholu vysoko nad citadelou. Kratší možností je Huchuy Picchu, skromný hrbolek s velkým panoramatem.

Klasickou cestou, jak sem dorazit, je Incká stezka, vícedenní trek po původních dlážděných cestách mlžným lesem a ruinami. Poslední ráno míjí terasy Intipaty a krásně položenou Winay Wayna, než vystoupá ke Sluneční bráně neboli Inti Punku, kde se za úsvitu citadela objeví celá najednou. Jednodenní návštěvníci mohou ke Sluneční bráně vystoupat zevnitř areálu pro stejný výhled v opačném směru.

Aguas Calientes je živé, trochu chaotické a postavené téměř výhradně pro návštěvníky, ale večerní procházka se vyplatí. Náměstí Manco Capac je kompaktní hlavní náměstí, nad nímž bdí kostel Parroquia Virgen del Carmen a socha prvního Inky. Rozlehlý trh Mercado Aguas Calientes u kolejí prodává pletené výrobky z alpaky, řezby a teplé obědy za místní ceny. A jméno městečka pochází z horkých pramenů Machu Picchu na horním konci Avenidy Pachacutec, kde sirné bazény o teplotě 38 až 46 °C ulevují nohám, které právě zdolaly horu.

Soutěska je kusem vysokohorské džungle a krátké procházky do ní vedou. Muzeum Manuela Cháveze Ballóna, asi míli po proudu u mostu, je oficiálním muzeem lokality a vysvětluje incké inženýrství lépe než kterýkoli panel na hoře; jeho Botanická zahrada Machupicchu pěstuje více než 200 odrůd orchidejí. Dál podél kolejí nabízejí přírodní rezervace Mandor a třístupňové vodopády Alcamayo ptačí zpěv, kolibříky a 30metrový vodopád, zatímco motýlí zoo – Mariposario Machu Picchu hostí asi 300 druhů. Dobrodružné povahy se pouštějí na Phutuq K'usi (Putucusi), téměř svislý výstup po dřevěných žebřících k vzácnému bočnímu pohledu na citadelu.

Vlaky PeruRail a Inca Rail končí na stanici Machu Picchu Pueblo v centru městečka. Z Avenidy Hermanos Ayar šplhají kyvadlové autobusy serpentinami silnice Hirama Binghama asi 20 minut, a to od 5:30 ráno; pěší stezka Hirama Binghama na Machu Picchu tytéž zatáčky zkracuje pěšky zhruba za devadesát minut. Cestovatelé s nízkým rozpočtem přicházejí podél železnice z Hidroeléctricy, což je dvou- až tříhodinová procházka podél řeky od elektrárny. Denní vstup do citadely je omezen a okruhy i doplňkové túry se vyprodávají s velkým předstihem, proto si vstupenku rezervujte dřív než vlak.