Valletta

Prostá vápencová fasáda konkatedrály sv. Jana nic neprozrazuje. Uvnitř rytíři dvě století zlatili každý povrch: Mattia Preti vymaloval valenou klenbu a podlaha je kobercem ze zhruba čtyř set vykládaných mramorových náhrobků, každý jako poslední chlouba jednoho rytíře. V oratoři visí Caravaggiovo Stětí svatého Jana Křtitele, největší plátno, jaké kdy namaloval, a jediné, které podepsal; nedaleko je jeho Svatý Jeroným píšící. O několik bloků výš po Republic Street byl Velmistrovský palác sídlem řádu a dnes je úřadem prezidenta Malty; jeho reprezentační sály a Zbrojnice, naplněná zbrojí a zbraněmi samotných rytířů, pokrývají čtyři sta let maltských dějin. Za rohem stojí Casa Rocca Piccola, palác ze šestnáctého století, v němž dosud bydlí rodina de Piro a otevírá návštěvníkům své pokoje i válečný kryt vyhloubený pod nimi.

Nejlepší výhled na Vallettu je z jejího nejvyššího bodu. Zahrady Upper Barrakka se otevírají na terasu nad Velkým přístavem, s opevněnými Třemi městy na druhém břehu, a z římsy pod nimi Saluting Battery dodnes vystřelí z děla v poledne a znovu ve čtyři odpoledne, jako kdysi na počest připlouvajících válečných lodí. Pod vašima nohama, asi 150 stop hluboko ve skále, jsou The Lascaris War Rooms: tunelové velitelství vyhloubené mezi rokem 1940 a začátkem roku 1943, odkud se řídila obrana ostrova a kde Eisenhower s Montgomerym v roce 1943 řídili invazi na Sicílii. NATO je používalo až do roku 1977. Dál podél hradeb hledí klidnější zahrady Lower Barrakka k ústí přístavu a na Siege Bell War Memorial, jehož zvon zní za padlé ostrova ve druhé světové válce.

Na samém cípu poloostrova označují Fort St Elmo and the National War Museum místo, kde obléhání roku 1565 začalo; pevnost padla po týdnech ostřelování a její obránci vykoupili čas, který zachránil zbytek ostrova. Muzeum uvnitř sahá od rytířů po britské období, s Jiřího křížem uděleným Maltě v roce 1942 a džípem, v němž Roosevelt projel zničenými ulicemi. Hned za ním stojí velká řádová nemocnice, Sacra Infermeria z roku 1574, kdysi jedna z největších v Evropě, jejímiž dlouhými sály můžete projít v Reliving the Sacra Infermeria a v historické show, která sdílí tutéž budovu.

Každý národní „jazyk“ řádu si postavil vlastní auberge a dodnes jsou to nejvelkolepější domy města. Auberge de Castille na hřebeni v horní části města je nejimpozantnější a dnes v ní sídlí úřad premiéra. Auberge d'Italie na Merchants Street se v roce 2018 znovu otevřela jako MUŻA - The National Community Art Museum, maltská národní sbírka umění, zatímco v Auberge de Provence sídlí National Museum of Archaeology | Valletta, kde se před vámi rozprostře pravěk ostrova od prvních neolitických zemědělců po Féničany, než se vydáte k samotným chrámům.

Do města vstupujete po mostě přes suchý příkop, kolem Tritons’ Fountain maltského sochaře Vincenta Apapa, zrestaurované pro rok 2018, kdy byla Valletta Evropským hlavním městem kultury. Kamenná City Gate Renza Piana z roku 2014 a voštinová Parliament Building za ní, v provozu od roku 2015, jsou jediným odvážným moderním gestem města. Vedle leží vybombardované ruiny Royal Opera House, ponechané tak, jak zůstaly po druhé světové válce, a proměněné v divadlo pod širým nebem Pjazza Teatru Rjal. Přežívá i starší scéna: Teatru Manoel, objednané velmistrem Manoelem de Vilhenou v roce 1731 a postavené za deset měsíců, patří k nejstarším fungujícím divadlům v Evropě.

Valletta je jen polovinou příběhu přístavu. Krátkou plavbou trajektem se dostanete k Fort St Angelo, která se tyčí na konci poloostrova Birgu; tady bylo velitelství rytířů během obléhání roku 1565, ještě než Valletta existovala. Birgu Waterfront pod ní, lemovaný starými sklady galér, je klidnější, domáčtější stranou Velkého přístavu. Zpět pod hradbami Valletty proměnil The Valletta Waterfront řadu skladů z osmnáctého století s pestře natřenými vraty v restaurace podél nábřeží pro výletní lodě. S jedním dnem navíc vás tytéž audioprůvodci zavedou do tichého města Mdina, do podzemního hypogea a k chrámům Ħaġar Qim i na Gozo.

Město se dá projít pěšky, ale je strmé: síť ulic stoupá přes hřeben a klesá za něj a několik bočních ulic jsou schodiště. Barrakka Lift ušetří výstup mezi přístavním nábřežím a Upper Barrakka. Trajekty jsou příjemnou cestou do města: loď ze Sliema Ferries Terminal přistává hned za hradbami na straně Marsamxett a trajekt ze Tří měst připlouvá k Customs House, asi pět minut od výtahu. Autobusy z celého ostrova končí u Tritonovy fontány před City Gate.