Čennaí

Začněte tam, kde začínají všichni v Čennaí: na Marina Beach, širokém pásu písku, který se táhne zhruba pět kilometrů od přístavu až k San Thome. Je to jedna z nejdelších městských pláží na světě a nejkrásnější je za soumraku, kdy ji ovládnou rodiny, prodavači draků a stánkaři se sundalem a maják na jižním konci zachytí poslední světlo. Nekoupejte se: proudy jsou zde nechvalně proslulé. Na vnitřní straně se táhne řada indosaracénských univerzitních budov a památníků tamilských politiků-filmových hvězd, na nichž audioprůvodce vysvětluje, proč jsou tu film a vláda tak propletené. Několik kilometrů jižněji je Edward Elliot's Beach v Besant Nagaru klidnější alternativou lemovanou kavárnami, kam místní skutečně chodí.

Město se zrodilo v roce 1640, když Východoindická společnost začala stavět Fort Saint George na prázdném úseku pobřeží. Byla to první stavba Madrásu a první územní držba britské koruny v Indii a státní zákonodárné shromáždění dodnes zasedá uvnitř jejích hradeb. Mezi valy stojí kostel CSI St. Mary, vysvěcený roku 1678 a nejstarší dochovaný anglikánský kostel v Asii; Elihu Yale, zdejší guvernér, než dal jméno univerzitě, mu daroval stříbrné náčiní. Muzeum Fort St. George uchovává portréty, uniformy a mince z éry Společnosti. Severně od pevnosti vyrostl George Town jako domorodá obchodní čtvrť, síť uliček, v níž se dnes mísí džinistické chrámy, mešity, arménské a anglikánské kostely a Hlavní pošta z roku 1884. Audioprůvodce zde je vlastně příběhem o tom, jak se z obchodní stanice stalo impérium.

Mylapore je o více než tisíciletí starší než Madrás a je to znát. Jeho srdcem je chrám Kapaleeshwarar, Šivova svatyně, jejíž dnešní podoba pochází většinou ze 16. století, korunovaná gópuramem z roku 1906, který se tyčí asi 40 metrů nad okolním květinovým trhem. Obejděte chrámovou nádrž, zaposlouchejte se do nádasvaramu při večerní púdže a nechte průvodce rozluštit malované bohy, kteří se tísní na věži. Deset minut odtud na pobřeží stojí novogotická bazilika Santhome z roku 1896 nad hrobem apoštola Tomáše, který zde podle tradice v 1. století kázal a zemřel; její malé muzeum uchovává mapu Indie nakreslenou roku 1519. Málokteré město vám dovolí projít před obědem od živého drávidského chrámu k hrobu apoštola.

Za hlubokou minulostí zajděte do Vládního muzea Čennaí, založeného roku 1851, jehož galerie bronzů uchovává nejúplnější sbírku čólských bronzů na světě, včetně tančících postav Natarádži, které definují jihoindické umění. Nedaleko stojí tesané panely z 2. století z Amarávatí. Za řekou Adyar sem Theosofická společnost přesunula roku 1882 své světové ústředí z New Yorku a dnes obývá tiché panství zahrad a knihovnu vzácných rukopisů s obrovským starým banyánem uprostřed. Na Marině začínal ledově bílý Dům Vivékánandy jako sklad Tudor Ice Company, která dovážela led z Nové Anglie do tropického Madrásu, než se tu v roce 1897 ubytoval Svámí Vivékánanda.

Hodinu jízdy po pobřeží vytesali pallavští králové v 7. a 8. století své přístavní město z rostlé skály a výsledkem je památka světového dědictví UNESCO, která patří do každého plánu návštěvy Čennaí. Pobřežní chrám v Mahábalipuramu, postavený přibližně mezi lety 700 a 728 za Narasimhavarmana II., je jediným přeživším z legendárních Sedmi pagod; ostatní pohltilo moře. Pět rath (Paňča ratha) jsou svatyně vytesané z jednotlivých balvanů, pojmenované po bratrech Pánduovcích a nikdy ve skutečnosti nevysvěcené. Ardžunovo pokání je stěna z růžové žuly proměněná v jeden z největších reliéfů pod širým nebem na světě, zaplněná slony, askety a bohy. A pak je tu Krišnova máslová koule, šestimetrový balvan usazený na svahu, s nímž v roce 1908 nehnulo ani sedm slonů vyslaných guvernérem Madrásu. Audioprůvodci promění horké odpoledne mezi skalami v souvislý příběh dynastie a jejích sochařů.

Čennaí je velké a jeho památky jsou roztroušené, proto plánujte po shlucích: pevnost a George Town na severu, Mylapore a Marina uprostřed, Adyar a Besant Nagar na jihu, Mahábalipuram jako celodenní výlet. Metro v Čennaí spojuje letiště, nádraží Central a centrum města; na zbytek použijte taxi objednané přes aplikaci nebo si domluvte cenu autorikši, než nastoupíte. Jezte ve vegetariánských jídelnách „meals“ a v mnoha pobočkách Saravana Bhavan a každou zastávku zakončete pohárkem filtrované kávy. Přijeďte mezi listopadem a únorem, kdy je jen teplo; březen až květen je nelítostný a severovýchodní monzun přichází v říjnu a listopadu.