Bath

Začněte tam, kde začal Bath. Římské lázně leží v srdci města pod úrovní dnešních ulic a Velká lázeň – stále vyložená olovem z Mendipských vrchů – tiše dýmá jako v dobách, kdy Římané zasvětili pramen bohyni Sulis Minervě. Muzeum uchovává pozlacenou bronzovou hlavu samotné bohyně. Hned vedle stojí neoklasicistní Pump Room, započatá Thomasem Baldwinem v roce 1789, kam georgiánská společnost chodila pít vodu (můžete i dnes – voda obsahuje přes čtyřicet minerálů a podle toho také chutná). Pokud byste se raději koupali než popíjeli, Thermae Bath Spa, otevřené v roce 2006, čerpá tutéž termální vodu z moderních vrtů a má střešní bazén s panoramatem města kolem dokola. Audioprůvodce po lázních vypráví příběh pramene od posvátného zdroje až po dnešní spa.

Pár kroků od lázní vyplňuje náměstí opatství Bath svým západním průčelím v pozdně perpendikulární gotice. Biskup Oliver King je začal roku 1500 přestavovat na místě mnohem staršího kostela a dokončeno bylo těsně před zrušením převorství v roce 1539. Uvnitř z něj dvaapadesát oken a vějířová klenba dělají jeden z nejsvětlejších velkých kostelů Anglie. Uličky kolem tvoří středověké a georgiánské jádro: Sally Lunn's si nárokuje jeden z nejstarších domů ve městě i bochánek nesoucí její jméno a na viktoriánském Guildhall Market dodnes nakupují místní. Poslechněte si průvodce po opatství a pak se nechte ulicemi vést do kopce.

Tohle je Bath z pohlednic a je dílem dvou mužů téhož jména. John Wood starší navrhl kolem roku 1760 The Circus: tři zakřivené řady domů tvořící dokonalý kruh inspirovaný římským Koloseem, s dórskými, iónskými a korintskými sloupy stoupajícími patro po patře. Jeho syn John Wood mladší pak myšlenku přenesl na západ k Royal Crescent, postavenému v letech 1767–1774: třicet domů za jedinou rozmáchlou iónskou fasádou s výhledem na trávník. Každý kupec koupil kus průčelí a na zadní část si najal vlastního architekta, takže zadní trakty jsou změť – místní říkají „průčelí královny Anny, zadky Mary-Anne“. Dům No. 1 Royal Crescent je zařízen tak, jak mohl vypadat v 70. letech 18. století, a nedaleké Assembly Rooms, kde georgiánský Bath tančil a hrál hazard, vyhořely při bombardování v roce 1942 a byly obnoveny. Každé z těchto míst má svého audioprůvodce, takže uslyšíte, jak se ze spekulativního bytového projektu stalo mistrovské dílo.

Robert Adam navrhl Pulteney Bridge kolem roku 1770 podle nepoužitého Palladiova návrhu pro benátský Rialto a obě strany lemoval obchody – jeden z mála takových mostů, které v Evropě zbyly. Pod ním se vine podkovovitý oblouk Pulteney Weir, nejfotografovanější úsek řeky Avon. Přejděte na druhý břeh a otevře se Great Pulteney Street, přes tři sta metrů dlouhá a třicet široká, nejvelkolepější bulvár města, končící u Holburne Museum a jeho umělecké sbírky. Zdejší průvodci sledují ambici rodiny Pulteneyů vybudovat na protějším břehu druhý Bath.

Austenová ve městě žila na počátku 19. století a velkou část Northangerského opatství a Anny Elliotové zasadila do těchto ulic; Gravel Walk pod Royal Crescent je místem, kde si Anne Elliotová a kapitán Wentworth konečně porozumí. Jane Austen Centre na Gay Street zasazuje její zdejší léta do souvislostí, a jakmile si poslechnete jeho průvodce, bude mít každý salon a každý ples z románů svou adresu.

Bath leží v kotlině mezi kopci a nejlepší výhledy jsou z jejího okraje. Prior Park bylo sídlo Ralpha Allena – majitele lomů, jehož kámen z Combe Down postavil georgiánské město – a jeho krajinářská zahrada klesá údolím k palladiánskému mostu, za nímž se rozkládá město. Na protějším kopci značí Beckford's Tower konec míli dlouhé zahrady, kterou si výstřední sběratel William Beckford založil od svého domu na Lansdown Crescent. Stezka Bath Skyline od National Trust spojuje výšiny kolem města loukami, lesy a jednou dvěma zahradními stavbičkami. Průvodce si stáhněte, než vyrazíte; signál je v pořádku, ale výhledy jsou lepší, když se nedíváte dolů.

Nádraží Bath Spa leží na jižním okraji centra, asi devadesát minut vlakem z londýnského Paddingtonu a patnáct z Bristolu. Nic z centrálních částí výše není od sebe dál než krátkou procházku, i když Circus a Crescent leží od opatství do kopce. Kopcovité části zaberou o něco déle – na Prior Park nebo Skyline počítejte s půldnem – a kamenné chodníky jsou nerovné, takže pohodlné boty vítězí nad elegantními, ať by Beau Nash říkal cokoli.