Cairns

Velký bariérový útes se táhne více než 2 300 kilometrů podél pobřeží Queenslandu a denní lodě k němu vyplouvají každé ráno z Reef Fleet Terminal na nábřeží Cairnsu. Vnější útes je asi devadesát minut cesty a odměnou je viditelnost dvacet metrů i více. Pokud byste raději měli pod nohama ostrov, Green Island je pravý korálový ostrůvek asi pětačtyřicet minut cesty, se šnorchlováním přímo z pláže a podmořskou observatoří, zatímco Fitzroy Island, národní park v podobné vzdálenosti, spojuje korálové pláže s pralesními stezkami. Audioprůvodci k těmto místům vysvětlují, jak korálový ostrůvek vzniká, na co se pod vodou vlastně díváte a proč je voda v období sucha tak čistá.

Klasický celodenní výlet z Cairnsu je okruh do hor. Kuranda Scenic Railway, dokončená v roce 1891 poté, co dělníci prorazili pohořím Macalister Range patnáct tunelů a desítky mostů, stoupá do vesnice asi hodinu a tři čtvrtě. Cestou zastavuje u Barron Falls, strmého srázu, který se v období dešťů mění v hučící stěnu vody. Většina lidí jede vlakem jedním směrem a vrací se lanovkou Skyrail Rainforest Cableway: 7,5 kilometru gondol klouzajících nad korunami stromů se dvěma pralesními stanicemi, v provozu od roku 1995. Poslouchejte průvodce při výjezdu a inženýrský výkon trati přestane být poznámkou pod čarou a stane se hlavním příběhem.

Vydejte se po Captain Cook Highway na sever a deštný prales dojde až k moři. Deštný prales Daintree je starý zhruba 180 milionů let, je součástí oblasti světového dědictví Wet Tropics a je nejstarším žijícím deštným pralesem na Zemi. V soutěsce Mossman Gorge vedou lidé Kuku Yalanji, tradiční vlastníci Daintree, ze svého vlastního centra procházky o Času snění a plavba po řece Daintree je nejlepším místem, kde z bezpečné vzdálenosti spatřit krokodýly mořské. Za říčním přívozem vede zpevněná silnice k Cape Tribulation, kde se útes a prales doslova dotýkají; pohon 4x4 je potřeba jen na Bloomfield Track dále na sever. Letovisko Port Douglas, asi pětašedesát kilometrů od Cairnsu, je přirozenou základnou pro tento úsek.

Jihozápadně od města se krajina zvedá do chladné zelené plošiny mléčných farem, kráterových jezer a vodopádů. Millaa Millaa Falls patří k nejfotografovanějším v Queenslandu – závoj vody padající do tůně, v níž se dá plavat. Lake Eacham a Lake Barrine vyplňují dávné sopečné krátery a za soumraku je vesnička Yungaburra jedním z nejspolehlivějších míst v Austrálii, kde zahlédnout ptakopyska. Audioprůvodci zde vyprávějí sopečný a pralesní příběh skrytý za scenérií.

Samotný Cairns má místo pláže bahnité mělčiny, a proto vznikla laguna, ale kousek na sever začíná řada pláží lemovaných palmami. Palm Cove, asi pětadvacet kilometrů daleko, je jediná stinná pobřežní ulice s restauracemi a butikovými hotely, a Trinity Beach je klidnější místní oblíbenec mezi nimi.

Období sucha od května do října přináší teplé, jasné dny s 24 až 30 °C, nejklidnější vodu u útesu a v červnu a červenci setkání s plejtváky trpasličími na vnějším útesu. Od listopadu do května je horko, vlhko a často velkolepě prší a čtyřhranky činí pláže bez ochranného obleku nepřístupnými. Letiště Cairns leží sedm kilometrů od centra, autobusy jezdí na sever do Palm Cove a nahoru do Kurandy a půjčené auto otevírá Tablelands i Daintree.